Die EU-Kommission hatte die Organisation EFRAG beauftragt, einen kompakten Standard für Nachhaltigkeitsberichte für kleinere Unternehmen zu entwerfen, als noch überhaupt nicht klar war, dass die Nachhaltigkeitsberichtspflicht CSRD/ESRS verschoben und nur für große Unternehmen zur Pflicht werden wird. Die EFRAG hat einen vollständigen Entwurf für den VSME-Standard im Dezember 2024 vorgelegt. Die EU-Kommission hat im Frühjahr 2025 diesen Entwurf offiziell gutgeheißen und die Anwendung allen Unternehmen empfohlen, die nicht unter die CSRD/ESRS-Pflicht fallen werden. Es wird erwartet, dass im Herbst 2025 die EU-Kommission den VSME-Standard noch zum offiziellen EU-Standard erklären wird. Gleichzeitig möchte die EU-Kommission alle großen Unternehmen verpflichten, ihre Nachhaltigkeitsabfragen ihrer Lieferanten auf das zu beschränken, was in einem VSME-konformen Bericht darzustellen ist.
Der VSME-Standard beinhaltet zwei Module: Das Basis- und das Erweiterungsmodul. Wer „klein“ anfangen will, kann sich auf das Basis-Modul beschränken. Oder man nimmt sich direkt beide Module vor, was auch gut machbar ist. Das Regelwerk liegt derzeit nur in englischer Fassung vor, auch wenn es inoffizielle Teil-Übersetzungen bereits gibt. Der Standardtext besteht aus gerade einmal 11 Seiten, was einem die Möglichkeit gibt, sich in wenig Zeit einzulesen und mit den Anforderungen vertraut zu machen. Hinzukommen 35 Seiten ergänzende Erläuterungen und noch einige Seiten Anhang. Im Vergleich zu vielen anderen europäischen Regelwerken ist es der EU-Kommission hier gelungen, einen leicht verständlichen und kurzen Leitfaden vorzulegen.
Wie viele andere Nachhaltigkeitsregularien auch ist der VSME-Standard in vier Themenblöcke unterteilt:
1. Allgemeine Angaben
2. Umwelt (E – Environment)
3. Soziales (S – Social)
4. Unternehmensführung (G – Governance)
Damit empfiehlt sich eine Gliederung des Nachhaltigkeitsbericht nach diesen vier Blöcken. In dem VSME-Standard wird im Basis- und Erweiterungsmodul beschrieben, welche Angaben in beschreibender Form oder als Tabellen bzw. Daten zu machen sind.